Iain Banks ist ein britisches Multitalent, dem es gelingt, Science-Fiction-Fans wie "normale" Leser gleichermaßen zu begeistern. Sein "Kultur"-Zyklus gehört zu den absoluten Höhepunkten der anspruchsvollen Space Opera, und Blicke windwärts ist -- nach einigen schwächeren Romanen -- ein Lesegenuss von der Qualität seines Bedenke Phlebas. Die "Kultur" ist eine von Menschen organisierte Zivilisation auf einem traumhaft hohen technischen Niveau, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, ihre Vorstellungen von antiautoritärer Demokratie im ganzen Universum zu verbreiten. Diese Mission erfüllt die Kultur über weite Strecken ausgesprochen erfolgreich und wird, wen wundert es, dabei auch etwas zu selbstgefällig. Entsprechend ist es nicht uninteressant, einen Roman zu lesen, der das Scheitern eines "Zivilisierungsversuchs" schildert -- und zwar mit allen bitteren Konsequenzen. Die weltraumfahrende Spezies der Chelgrin ist in einem strengen Kastensystem organisiert, und das bereits seit einigen 1.000 Jahren. Etwas voreilig zwingt die Kultur ihnen gesellschaftliche Reformen auf, die einen blutigen Bürgerkrieg zur Folge haben. Die Chelgrianer sind zutiefst verbittert und planen einen Anschlag auf das Masaq'-Orbital, ein künstliches Gebilde von drei Millionen Kilometern Durchmesser, das von 50 Milliarden Menschen bewohnt wird. Blicke windwärts funktioniert auf zwei Ebenen: als spannender SF-Thriller, in dem ein Agent der Chelgrianer gegen die Übermacht der Kultur antritt, und als Allegorie auf die Interventionspolitik von USA und UNO, die sich meist wenig um die tatsächlichen Verhältnisse in einem Land kümmern, dem sie "helfen" möchten. Dabei verfällt Banks keineswegs in einen moralisierenden Tonfall, sondern setzt die Kriegserfahrungen der Chelgrianer in Kontrast mit der Wahrnehmung der Kultur, der die von ihr ausgelöste Katastrophe eben "sehr sehr Leid tut". Iain Banks gehört mit Gene Wolfe und Dan Simmons zu den Autoren, die dafür gesorgt haben, dass die SF erwachsen wird. Blicke windwärts wird diesem seinem Ruf mehr als gerecht. --Hannes Riffel