Bohater powieści, Józef Domaszko, to potomek wieszcza Juliusza Słowackiego. Dewizą życiową tego zdolnego i ambitnego młodzieńca jest ulubione motto jego stryja: ?Trzeba zawsze w życiu stosować się do tego, co jest przyjęte i uznawane przez szanowanych, poważnych i spokojnych ludzi". Powikłane losy naszego bohatera przedstawione są w powieści Dołęgi-Mostowicza na niezwykle interesującym tle społeczno-obyczajowym, które tworzą: podejrzane ?geszefty?, ?pyskówki" urządzane przez warszawskich dziennikarzy, salony stołecznej inteligencji, domy zamożnej burżuazji, sylwetki zdesperowanych panien na wydaniu i rozpustnych pseudointelektualistek, a wreszcie ? a raczej przede wszystkim ? skandale i afery oraz ?kiwonowatość? czyli lizusostwo przedstawicieli ówczesnych elit społecznych.