In einem der nächsten Jahrzehnte gelingt es der internationalen Gemeinschaft, zwei Raumschiffe zum Mars zu schicken. Die Landung eines Dutzend Wissenschaftler und Piloten gelingt ohne Probleme. Erste Proben fördern Wasser im Boden zutage, und in einem breiten Graben findet der Halbindianer James Waterman ein relativ feuchtes und warmes Mikroklima. Hier könnte es Leben geben. Er meint sogar, ein in den Fels gebautes Dorf zu erkennen. Zusammen mit dem wichtigsten Befürworter der Mars-Expedition, Alberto Brumado, setzt er die Erforschung des Grabens durch. In einer waghalsigen Aktion begeben sich die Wissenschaftler auf den Grund des tiefen Canyons. Allerdings erweist sich der Rückweg als weitaus gefährlicher. Wird es weitere Mars-Expeditionen geben? Die US-Vizepräsidentin ist strikt dagegen: viel zu teuer. Der Mars ist tot. Von den Politikern kämpft nur Brumado, der brasilianische Visionär, für eine Zukunft der Mars-Erkundung. Alles hängt davon ab, ob es gelingt, auf dem roten Planeten Leben zu finden. Ben Bova gelingt in seinem Roman die ausgewogene Mischung aus wissenschaftlichem Abenteuer, menschlichem Drama und politischen Manövern. So treffen mathematische Logik, romantische Gefühle und politisches Kalkül im gleichen Buch aufeinander. Die lebendig gezeichneten Charaktere treiben die Handlung voran, vor allem Jamie Waterman, der mit zahlreichen Vorurteilen zu kämpfen hat. Die Handlung bleibt buchstäblich bis zur letzten Seite spannend, als die Expedition endgültig zu scheitern droht. Ab etwa Seite 300 ist es fast unmöglich, den Roman aus der Hand zu legen. --Michael Matzer