John Boswell (1947) beschrijft een van de meest verborgen en dramatische thema's van de westerse geschiedenis: kinderverlating.

In zijn geniale en allesomvattende boek vertelt hij het verhaal van de eeuwenlange praktijk van het te vondeling leggen van kinderen. En het verhaal van de hulp die vreemden boden aan deze kinderen.

'Bezoek geen bordeel, want het gevaar bestaat dat je incest pleegt met je eigen kind' - de vondst van deze tekst uit de derde eeuw opende de ogen van Boswell. Hieruit bleek dat het te vondeling leggen zo wijdverbreid was dat men overal onverwacht zijn eigen kinderen in duistere omstandigheden kon aantreffen.

Boswells speurtocht naar de ontstellende moeilijkheden waarin ouders en kinderen in vroegere samenlevingen verkeerden, is uitgelopen op een briljant, schokkend en ontroerend werk.