The Incredible Crime was just that - unbelievable.

The plot was utterly ridiculous. For much of the book I was left wondering if there was a crime at all because there was no real plot. All we had was a CID inspector mentioning to our main character, a young woman and daughter of The Master of one of the colleges, that he suspects a drug smuggling operation to be based in Cambridge. 

I still have no real idea why the CID inspector mentions this to our intrepid main character. 

I also have no idea why it took 80% of the book to get the plot moving. 

There was so much stuffing and distraction by a romance sub-plot that the mystery took a backseat until the very end of the book. And I mean the last four or five chapters out of thirty-two. 

And as for the romance sub-plot... Gaaah.

I enjoyed improving my English listening skills with this book and I can't wait to start the next one! :)

Si tratta di un libro davvero valido per rinfrescare un po' l'ascolto della lingua inglese. All'interno vi sono anche utilissime appendici relative alle frasi fatte più comuni che vengono utilizzate nelle diverse situazioni di vita quotidiana (che vengono apprese man mano che si procede con la lettura del libro). Decisamente consigliato!

London, Florence, Athens: Susanna, a precocious young girl growing up in 1950s Cambridge, would rather be home than in any of these places. Uprooted from the streets around Harvard Square, she feels lost and excluded in all the far-flung cities to which her father’s career takes the family. She always comes home with relief—but soon enough wonders if outsiderness may be her permanent condition. Written with a sharp eye for the pretensions—and charms—of the intellectual classes, Cambridge captures the mores of an era now past, the ordinary lives of extraordinary people in a singular part of America, and the ways we can—and cannot—go home.

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Kaysen takes the confusing route and writes a novel featuring a protagonist with the author's name, so keep in mind when reading this -- the Susanna of this story is fictional (but kind of not...wow, I'm not helping here, am I? LOL)

At the novel's start, 1950s era fictional Susanna is the precocious, book loving daughter of an economics professor and a former professional pianist. The family relocates often, but wherever they set up home base always seems to be a house full of music, learning, and comedic matchmaking attempts among the house staff. Even young Susanna comments that home life is such a warm and fun environment, she dreads time spent having to attend school. Kaysen offers so many heartwarming interactions within this family, the reader almost begins to feel cheated they're not a member themselves!

Even though the child version of our protagonist clearly displays a dreamer's soul early on, full of curiosity about the world, part of her also longs for a stable, established place to call home once and for all. This yearning becomes the basis for her attachment to the college town of Cambridge, Massachusetts. But as she moves beyond childhood into adulthood, she comes to find that even such a town as this with, its picturesque exterior, is not guaranteed to have all the answers her soul craves. 

There's no clear-cut, linear progression, per say, to this novel's plot, more like  strung-together episodes of the character's remembrances over a lifetime. What this book does really well is illustrate that sense of nostalgia that people tend to develop when they become increasingly distanced from their memories over the years. Hard disappointments, given enough time, tend to morph into these glowing vignettes that have the older you smirking, "Those were the days."

There is something in Susanna (the character) that rings very relatable to many: boredom with school, struggles with math, a love of books. Readers even get a bit of a crash course in Ancient Greek history! There's one section I found especially charming, where little Susanna offers her nine year old perspective on things after her first experiences with reading Greek mythology. 

Where the story gets a bit bogged down is in the background minutiae ... great at first, but in some portions of the story the richness turns to overindulgence and ultimately "reader bellyache". Examples: Susanna's teen years -- the description of her first period went on for several pages. Then the environmental details. At first, it's lovely. Especially for any readers enamored with all the best of Massachusetts life: walks around Cambridge parks, vacations on Cape Cod, etc. But after so many pages of it with not much else going on, it can border on tedious. Though this could be argued as a case of reader preferences and what you're in the mood for when you dive into this book. 

Cambridge is not the easiest book to explain or class, and it might not be for everyone, but I'd argue there is a definite audience for it. There are for sure some great take away lines I was noting, such as a pessimist being "a disappointed optimist" or the Daria-esque "my long, agonizing apprenticeship in failure had begun." LOL  

University town setting, bookish references... a bluestocking's dream! The opening sequence alone -- that first whole page of an artistic deconstruction of the novel's first line -- just screams " word nerds unite!"

Die „Uralte Metropole“ von Christoph Marzi war für meine Entwicklung als Leserin ebenso wichtig wie „Harry Potter“. Die vier Bücher rund um das Waisenmädchen Emily Laing und die magische Stadt unter London prägten mich maßgeblich. Seit ich sie das erste Mal als Teenager las, bin ich immer wieder zu dieser bezaubernden Geschichte zurückgekehrt. Beim Erscheinen des letzten Bandes „Somnia“ war ich 19. Niemals hätte ich damit gerechnet, dass Christoph Marzi mir acht Jahre später einen weiteren Band schenken würde. Ich traute meinen Augen nicht, als ich „London“ in der Verlagsvorschau von Heyne entdeckte. Weihnachten, mein Geburtstag und Ostern fielen zusammen. Eine Fortsetzung der Geschichte, die mir so viel bedeutet – ich musste nicht überlegen, ob sie lesen wollte.

Die Welt ist gierig und manchmal verschlingt sie Städte mit Haut und Haaren. Nach einem Besuch in Cambridge wartet Emily Laing auf den Zug nach London. Sie ist müde und traurig, möchte nach Hause, zurück in die Stadt der Schornsteine, wo sie die Ängste eines kleinen Jungen vergessen kann. Doch der Zug kommt nicht. Seltsamerweise scheint sich niemand daran zu stören. Irritiert befragt Emily einen Mitreisenden. Sie erntet Ratlosigkeit. Eine Stadt namens London existiere nicht, behauptet er. Veralbert er sie? Das kann nicht stimmen. Verunsichert zieht Emily das Internet zu Rate und erhält dieselbe Antwort: die Stadt der Schornsteine, die Metropole am dunklen Fluss, ist verschwunden; verschluckt, als hätte es sie niemals gegeben. Was geht da vor sich? Wie können sich ganz London und mit ihr die Stadt unter der Stadt plötzlich in Luft auflösen? Noch einmal müssen Emily und ihre Gefährten all ihren Mut zusammennehmen, um London zu retten – mit Leib und Seele.

„London“ lag etwa ein Jahr auf meinem SuB. Wieso, werdet ihr euch fragen, habe ich so lange mit der Lektüre gewartet, obwohl es sich bei der „Uralten Metropole“ für mich um eine Herzensgeschichte handelt? Die Antwort lautet: weil sie eine meiner Herzensgeschichten ist. Ich hatte Angst, all meine hoffnungsvollen, euphorischen Erwartungen leidvoll sterben zu sehen. Mein Verhältnis zu Christoph Marzi ist schwierig; in der Vergangenheit enttäuschte er mich häufig. Keines seiner Bücher, die ich nach die „Uralte Metropole“ las, entfachte in mir die gleiche Begeisterung. Ich fürchtete mich davor, einsehen zu müssen, dass „London“ den Vorgängern nicht gerecht wird. All das emotionale Gepäck, das ich mit der Reihe verbinde, hielt mich zurück. Es kostete mich enorme Überwindung, „London“ eine faire Chance einzuräumen und mich nicht von meinen Befürchtungen einschüchtern zu lassen. Ich habe nicht bereut, die Lektüre gewagt zu haben. Ganz im Gegenteil: ich liebe „London“. Ich wurde für den Vertrauensvorschuss, den ich Christoph Marzi zugestand, reich entlohnt. Während des Lesens fühlte ich mich wie eine Katze vor dem Ofen, behaglich, warm und kuschlig. Es hätte nicht viel gefehlt und ich hätte angefangen zu schnurren. Dieser fünfte Band ist die literarische Personifizierung von Heimkehren. Ich bin so dankbar und erleichtert, dass die späte Fortsetzung gelungen ist und die Geschichte zu ihren Wurzeln zurückträgt, nachdem „Somnia“ einen drastischen Zeitsprung involvierte. Inhaltlich ist „London“ zwischen „Lumen“ und „Somnia“ angesiedelt. Obwohl ich entschieden hatte, auf einen Reread der Reihe zu verzichten, hatte ich keinerlei Schwierigkeiten, wieder in Marzis magische Welt hineinzufinden und habe mich in der Gesellschaft altbekannter Figuren sofort pudelwohl gefühlt. Der Zauber ist ungebrochen. Emily steht erneut im Mittelpunkt – älter, reifer und ihrer kindlichen Illusionen beraubt. Das Waisenmädchen ist erwachsen geworden. Sie strahlt eine melancholische Aura aus, die einerseits hervorragend zu der atemberaubenden Kulisse Londons im Winter passt und andererseits unmittelbare Nähe initiierte. Ich wollte sie trösten, in den Arm nehmen und ihr zuflüstern, mutig und stark zu sein. Ich fühlte mich für sie verantwortlich, weil ich sie schon so lange begleite und wollte ihr helfen, das Rätsel um das verschwundene London zu lösen. Ich tauchte tief in die Geschichte ein, empfand mich als Teil selbiger, musste ich mich allerdings mit der Rolle der Beobachterin begnügen und es Emily und ihren Gefährten überlassen, die Stadt am dunklen Fluss zu retten. Ich war stets überzeugt, dass die „Uralte Metropole“ nicht nur eine bezaubernde Geschichte, sondern auch eine Liebeserklärung an London ist. In „London“ ist diese Liebe stärker spürbar denn je. Christoph Marzi durchschaut das Wesen der Stadt und beschreibt ihre Seele intim und zärtlich in einer Handlung, die den Vorgängern in Spannung und Mystik in nichts nachsteht. Das Ende geriet vielleicht etwas hastig und unspektakulär, doch Marzi betont wohlwissend, dass es kein Abschluss ist. Nichts endet jemals wirklich und möglicherweise werden uns in Zukunft weitere Abenteuer mit Emily erwarten. Fragen Sie nicht.

Meine Rückkehr in die Welt der „Uralten Metropole“ ließ mein Herz in einem warmen, weichen Licht leuchten. Gerade weil ich solche Angst hatte, von „London“ enttäuscht zu werden, erfüllt mich die stabile Überzeugungskraft des Buches mit einem strahlenden, liebevollen Glücksgefühl, das ich in dieser Intensität nur sehr selten beim Lesen erlebe. Es gibt viele gute Bücher, die mich begeistern. Aber es gibt nur wenige Herzensgeschichten. Die „Uralte Metropole“ ist auch 13 Jahre nach dem Erscheinen des ersten Bandes „Lycidas“ ein Teil von mir, ein Teil meiner eigenen Geschichte, untrennbar mit mir verbunden und jetzt erweitert durch „London“. Ich möchte Christoph Marzi meinen tiefempfundenen Dank aussprechen. Danke, dass Sie meine Erinnerungen behutsam behandelten und sie nicht kaputtmachten. Das bedeutet mir mehr, als ich ausdrücken kann. Vielleicht mussten acht Jahre bis zur Fortsetzung vergehen, damit diese den Vorgängern würdig sein und ich sie in mein Herz lassen konnte. Es gibt keine Zufälle.

Cease to persuade, my loving Proteus!

The thing about drama is that everybody has to put effort in to learn their part, then they have to work together to make the play happen. Putting on a successful performance is very hard work but the buzz children get from the performance is huge and they learn that hard work is worthwhile. The play won't work without Titania, Bottom or Puck or all the more minor parts or the person who does the lighting, the scenery, the costumes. They compete for parts but work collaboratively to achieve a result and are proud of what they achieve. What better life lessons could children learn? There is bound to be a positive knock-on effect on other subjects.  Any good play, or musical, will do this but Shakespeare has huge scope and, generally, a large cast. This is a wonderful initiative. We owe it to our pupils to open up to their imaginations a world beyond our own shores and time. The 'Metamorphoses' speak to us about the fluidity of identity and have so much to offer to teenagers confronting this issue in their own lives. They can be read with Jeffrey Eugenides' 'Middlesex' as effectively as with Shakespeare. Emma Smith is right to point to the importance of the Philomela story for 'Titus Andronicus', but the many rape narratives in the 'Metamorphoses' present serious ethical challenges in the classroom. In teaching teenagers (and not only) respect for others, you are teaching them respect for themselves. That's the main point of school and home; in their rapidly-changing world (i.e. their intellect, their bodies) these are mainstays. These are what enable them to contextualise the attacks of commerce on their minds. And anybody who thinks that good literature and art aren't great strengtheners of character is missing the point; of course, they are, because they improve human intelligence.

If you're into Shakespeare, read on.