Lincoln Rhyme gelooft in keihard forensisch bewijs. Anders dan zijn partner Amelia Sachs ziet hij niets in het maken van daderprofielen en het natrekken van motieven. Wanneer zijn hulp wordt ingeroepen bij een brute moord op een jonge vrouw laat zijn kennis hem echter in de steek.
Deze moordenaar heeft namelijk niet geprobeerd zijn sporen uit te wissen; hij heeft het lichaam van zijn slachtoffer juist overspoeld met bewijsmateriaal. Zoveel bewijsmateriaal dat het maanden zal kosten om uit te vinden welke sporen bruikbaar zijn en welke doodlopen - en zoveel tijd is er niet als Rhyme en Sachs willen voorkomen dat de moordenaar opnieuw toeslaat.
Rhyme zal zijn theoretische kennis opzij moeten zetten om het sadistische spelletje van de moordenaar te doorgronden. Of misschien toch niet?