Eksperymenty wychowawcze zwykle kończą się źle. Takiego zdania jest większość angielskiego społeczeństwa pierwszej połowy XIX wieku, a zwłaszcza przedstawiciele arystokracji. Imogena, która jest wynikiem takiego eksperymentu - jej matka jako autorka niezwykle bulwersującej książki o wychowaniu młodych panien, właśnie na córce sprawdzała proponowane metody - bynajmniej nie podziałała tego zdania. Obce jej są wszelkie konwenanse rządzące wielkim światem. Nic więc dziwnego, że przy okazji pierwszego pobytu w stolicy dziewczyna zostaje skompromitowana. Kiedy niespodziewanie dziedziczy spadek po ekscentrycznym wuju, przychodzi jej do głowy pewien pomysł, tak szalony, że mogłaby na niego wpaść tylko panna o jej reputacji. Jest tylko jeden człowiek, który może jej pomóc w realizacji planu - cieszący się złą sławą hrabia Colchester. Ale jak go przekonać do tego przedsięwzięcia.