Till van Doorns Zukunft scheint gesichert. Als jüngster Spross einer Tuchhändlerdynastie wird er als Handelsvertreter die Welt bereisen. Er ersehnt den Tag, an dem er ein Segelschiff besteigen und Gent verlassen darf. Bis auf seinen kleinen Neffen Davy, für den er Spielkamerad und Beschützer, manchmal sogar ein Pirat ist, wird er niemanden vermissen.

In der Nacht seiner Abschiedsfeier offenbart ihm sein Bruder jedoch eine Wahrheit, die Tills Schicksal in Stücke bricht.



Nacht für Nacht schreckt Davy aus dem Schlaf. Während der Arbeit als Buchbinder versucht er seine diffusen Ängste zu verdrängen und flüchtet in sinnliche Fantasien, in denen ein Pirat die Hauptrolle spielt. Trotz tief empfundener Scham seinem Bruder gegenüber ist es ihm unmöglich, diese loszulassen.

Eines Tages erfährt er von einem verschollen geglaubten Onkel. Die sonderbarsten Gerüchte ranken sich um ihn. Er wäre ein Brudermörder, ein entlaufener Häftling, ein Sodomit, selbst mit dem Teufel soll er im Bunde stehen.

Davy beschließt, ihn aufzusuchen.

Und sieht sich dem Mann gegenüber, der seine verwegensten Träume ebenso schürt wie seine dunkelsten Ängste.