Lata po pierwszej wojnie światowej są trudne dla zubożałej niemieckiej arystokracji. Recesja gospodarcza spowodowała upadek znaczenia wielu rodów. Podobnie jest w rodzinie Wendhausenów; jej członkowie jednak nadal dbają o zachowanie pozorów. Jednym z nich jest coroczny zjazd rodzinny, na którym omawia się najnowsze wydarzenia i sądzi surowo tych krewnych, którzy ośmielają się żyć wegług własnego uznania lub którym się nie powiodło.Wszystko wskazuje na to, że tym razem "czarną owcą" będzie ..Walenty Wendhausen, który wraca z Ameryki po dwudziestu sześciu latach, ponoc jako niezamożny człowiek.Rodzina zamierza powitac go zimno. Tylko jego kuzynka i dawna sympatia, Herta Reinwald, obecnie wdowa i jej dorosła córka Roberta postanawiają okazać wujkowi serce i zaproponować goscinę. Nie wiedzą, że Walenty tylko udaje biedaka, a w podróży towarzyszy mu bogaty i przystojny pasierb...