"Pelagia i biały buldog" otwiera trzytomowy cykl powieści Borysa Akunina o przygodach młodziutkiej zakonnicy, siostry Pelagii. Akcja rozgrywa się w niepowtarzalnej atmosferze XIX-wiecznego Zawołża, a rudowłosa mniszka uwielbia... rozwiązywać zagadki kryminalne. Sekunduje jej w tym z upodobaniem sam władyka, biskup Mitrofaniusz.

Wszystko się zaczyna od listu ciotki biskupa, starej generałowej Tatiszczewej, utrzymującej, że ktoś dybie na życie jej ukochanych białych buldogów. Pelagia udaje się zatem do majątku generałowej, gdzie odkrywa zaskakujące powiązania między osobami z otoczenia starszej pani. Czyżby chodziło o spadek?

Wśród bohaterów dramatu jest też przybysz z Petersburga, inspektor Świętego Synodu, Bubiencow. Niektórzy dostrzegają w nim wcielenie Zła, ponieważ podczas jego pobytu w Zawołżsku dochodzi do morderstw i skandalu. Bezwzględny urzędnik stara się skompromitować Mitrofaniusza, ten jednak nie zamierza oddać pola bez walki. Z pomocą spieszy mu Pelagia, a śledztwo, które rozpoczęła w majątku generałowej, prowadzi do nieoczekiwanych rozstrzygnięć także w sprawie Bubiencowa.