Akcja powieści toczy się na przełomie XV i XVI. Rdzeniem powieści są autentyczne wydarzenia tego okresu, przeplatane fikcją literacką dotyczącą rodziny Rodriga Borgii, późniejszego papieża Aleksandra VI. Powieść opisuje losy rodziny Borgiów, takich jak Lukrecja Borgia, Vanozza Cattanei, Cezar Borgia, Juan Borgia, Joffre Borgia, Giovanni Borgia. Autor sugeruje, że Borgiowie byli pierwszą rodziną mafijną, która w swoim postępowaniu kieruje się jedynie własnym interesem, dla realizacji którego nie waha się użyć szantażu, przekupstwa czy mordu. Na kartach powieści pojawiają się też Leonardo da Vinci, Niccolò Machiavelli, Girolamo Savonarola.