Como a paisagem arida e impiedosa do sertao nordestino, esta narrativa se vale apenas do essencial. Para o autor, o mundo nao libera encantos, as paisagens sao apenas pontos de referencia entre os quais os personagens se movem. Essa linguagem crua e despojada esta fortemente presente nessa obra que tem a forca de uma tragedia rural brasileira e conta a historia de Paulo Honorio, um homem simples que, movido por uma ambicao sem limites, acaba por se transformar num grande fazendeiro do sertao alagoano e casa-se com Madalena para conseguir um herdeiro. Incapaz de entender a otica humanitaria pela qual a mulher ve o mundo, ele tenta anula-la com seu autoritarismo. Com esse personagem, Graciliano traca o perfil da vida e do carater de um homem rude e egoista, do jogo de poder e do vazio da solidao, onde nao ha espaco nem para a amizade, nem para o amor.