Symbole nie pozwoliły się dotychczas w sposób przekonywujący usystematyzować i sklasyfikować, nie dały się uporządkować ani chronologicznie, ani pod względem ważności. Stąd konieczność zastosowania innych, znacznie elastyczniejszych, bardziej literackich metod prezentacji niż te, jakich normalnie używają leksykony i encyklopedie. spośród wielu możliwych układów Słownika, wybrano taki, jaki wydawała się najwłaściwszy dla tego typu próby w literaturze polskiej: zakres dość szczupły, ale wybór dając..y pierwszeństwo hasłom przynoszącym bogaty plon odniesień. Aby unikać symboliki wielopiętrowej i tautologii, pominięto większość haseł, które same już funkconują głównie jako symbole.