20 Jahre ist es her, dass ein Ereignis am Sommerhaus am See die Familie von Benjamin, Nils und Pierre erschüttert hat. Mehrere Wochen haben die drei Brüder in einer einsamen Gegend Schwedens mit ihren Eltern verbracht. Schon damals war ihre Kindheit nur auf den ersten Blick idyllisch. Nun, zwei Jahrzehnte später, haben sich die Brüder entfremdet. Doch ein Brief mit dem letzten Willen ihrer Mutter bringt sie dazu, zum Ort ihrer Kindheit zurückzukehren. Was ist damals passiert?

„Die Überlebenden“ ist der Debütroman von Alex Schulman.

Meine Meinung:
Der Roman hat zwei Teile, die 24 Kapitel beinhalten. Es gibt zwei sich abwechselnde Erzählstränge. Die eine Ebene handelt von den jüngeren Ereignissen rund um den Tod der namenlosen Mutter. Dabei wird rückwärts im Präsens erzählt. Der andere Strang besteht aus Rückblicken in die entferntere Vergangenheit, vorwiegend den Erlebnissen während des Sommers vor 20 Jahren am Ferienhaus. Dieser ungewöhnliche Aufbau funktioniert sehr gut.

Sprachlich ist der Roman sehr beeindruckend. Starke Bilder, gelungene Naturbeschreibungen und eine dichte Atmosphäre machen den unaufgeregten, aber zugleich intensiven Schreibstil aus.

Die drei Brüder stehen im Fokus der Geschichte, wobei ein besonderes Augenmerk auf Benjamin liegt. Auch die Eltern spielen eine große Rolle. Die Protagonisten sind mir allesamt unsympathisch. Mehr noch: Vor allem das Verhalten der Eltern, aber in etwas abgeschwächter Form auch das der Brüder hat mich in vielen Szenen abgestoßen und befremdet.

Inhaltlich bietet der Roman auf knapp 300 Seiten ein ganzes Spektrum an Problemen. Es geht um Alkoholismus, Vernachlässigung, Aggressionen, Krankheiten, Trauer, Einsamkeit, Schuld und derartiges mehr. Dargestellt wird eine durch und durch dysfunktionale Familie, in der die Kinder mit fragwürdigen Methoden um die Gunst der Eltern konkurrieren müssen. Auffällig ist die Abwesenheit von Liebe - einerseits zwischen Mutter und Vater, andererseits zwischen den Eltern und ihren Söhnen. Zudem geht es um einen dramatischen Vorfall, der die Familienmitglieder zusätzlich entzweit hat.

In zweifacher Hinsicht schwächelt der Roman in meinen Augen. Zum einen bleiben auch nach dem überraschenden Ende, das ein neues Licht auf das zuvor Geschilderte wirft, zu viele Fragen offen. An einigen Stellen bleibt der Roman so vage, dass es mir schwergefallen ist, die Lücken mit eigenen Interpretationen zu füllen. Zum anderen schafft es die Geschichte trotz der heftigen Thematik erst im letzten Drittel, mich emotional wirklich zu bewegen. Über weite Strecken ist die Distanz zu den Charakteren leider zu groß. Das ist umso bedauerlicher, als der Autor in dem Buch seine eigenen Erfahrungen mit seinen Brüdern und seiner alkoholkranken Mutter verarbeitet hat.

Warum auf dem Cover nur zwei statt drei Jungen abgebildet sind, erschließt sich mir auch nach der Lektüre nicht. Der deutsche Titel, der sich stark am schwedischen Original („Överlevarna“) orientiert, passt jedoch ausgesprochen gut.

Mein Fazit:
„Die Überlebenden“ von Alex Schulman ist ein aufrüttelnder Roman, der mich immer wieder fassungslos gemacht hat. Seine raffinierte Erzählkunst hat mich begeistert. Inhaltlich hat mich das Buch hingegen nicht gänzlich überzeugt.

 

                I love lions.  Big, beautiful killing machines that they are.  I wouldn’t want to meet one in dark alley.

                And I wouldn’t want to be in Africa, building a railroad, when the lions decide to eat people.

                This book is based, in part, on a true story about the lions that hunted the railroad builders in the 1880s.  The Tsvao lions, you can go to the Chicago Field Museum and see the stuffed bodies.

                Schulman’s book tells two stories that at first seem to have little in common.  One is about an American man who is hired by the rail company.  The second is about a young botanist with Asperser’s who travels to Africa to find a mysterious plant, and in doing so she joins a group studying Mountain Gorillas.

                The book is rather gripping and the narratives aren’t as dissimilar as they first would appear.  The characters are believably drawn and Schulman takes the time to allow the realness of the characters to be the connection to the reader as opposed to going overboard in making her characters likable.  This is important because it isn’t likability that keeps the reader reading, but the need to know what happens.

 

The core conflict involves a basically decent high school boy who receives an explicit video from an eighth grader who has a crush on him. In his confusion and nervousness, he forwards it to a best friend, and of course, it goes viral. The book explores the impact this one small decision—to hit send—has on the boy, each member of his family, and ultimately the young girl who sent him the video. A young-adult novel with this synopsis would have interested me.

 

In this adult novel, however, the mother's conflict shares the stage. She has given up her career for her family and, while she loves them, she feels frustrated and unfulfilled. I just couldn't make myself care about her self-absorption, worries about status relative to others, pot-smoking, and yoga. It was never clear why, now that her youngest child was school age, she wasn't slowly transitioning back into a career or volunteer work, given that she had the oomph to do it after her divorce, when the logistics of being a single parent would be more difficult. And for that matter, her relationship with her husband never seemed bad enough to precipitate a divorce.

 

In sum. Whatever.

The thing about this book is that sometimes Schulman will make observations/ drop truth nuggets like "You see so much more when you walk down the street alone. That's why people work so hard to avoid walking alone too often. What people see when they're alone can drive them mad." (p. 67) that please me to no end. But then she has her characters say things like "'What do you like best about me?' Molly asked. ' there is a sky below,' Kate said. 'And a pair of jeans, a calico rose in the middle of your skull. A red mask. A reg egg. A moonscape made of glass. Magnified tongue cells, salted spongy things, mountains of black. Gray hills.'" (p. 145). - They talk about "making love' and each other's "hot core"s and the earnestness makes me so uncomfortable. I am from a non-earnest generation. Her characters think a lot about what they are feeling instead of Schulman showing us situations that might let the reader decide for themselves what the character could be feeling. Though I enjoyed Girls, Visions and Everything much more, I wouldn't write this experience off. There are some really funny details, and other than the sexual earnestness, I liked reading about lives in activism during the time when it was so vital and happening. If I hadn't known about the Rent connection, I don't know if I would have made it - there are some similarities in situation, but I didn't see anything being ripped off wholesale.

The thing about this book is that sometimes Schulman will make observations/ drop truth nuggets like "You see so much more when you walk down the street alone. That's why people work so hard to avoid walking alone too often. What people see when they're alone can drive them mad." (p. 67) that please me to no end. But then she has her characters say things like "'What do you like best about me?' Molly asked. ' there is a sky below,' Kate said. 'And a pair of jeans, a calico rose in the middle of your skull. A red mask. A reg egg. A moonscape made of glass. Magnified tongue cells, salted spongy things, mountains of black. Gray hills.'" (p. 145). - They talk about "making love' and each other's "hot core"s and the earnestness makes me so uncomfortable. I am from a non-earnest generation. Her characters think a lot about what they are feeling instead of Schulman showing us situations that might let the reader decide for themselves what the character could be feeling. Though I enjoyed Girls, Visions and Everything much more, I wouldn't write this experience off. There are some really funny details, and other than the sexual earnestness, I liked reading about lives in activism during the time when it was so vital and happening. If I hadn't known about the Rent connection, I don't know if I would have made it - there are some similarities in situation, but I didn't see anything being ripped off wholesale.