Adam Walker, student, is invited to the house of lecturer Rudolf Born. Here he meets the seductive and solitary Margot. His relationship to Margot is secondary to an incident that occurs when in the company of Born, something so disturbing that Walker carries it with him for the rest of his life.

This is a magnificent novel. Paul Auster's writing so captivating, so powerful that even when he diverts into areas that some my term taboo he does it with style and conviction, that the reader cannot help but be moved.

The action moves swiftly between Walker's youth and his later years, between Paris and New York, and there is a feeling of justice pervailing in the final chapters. I quite simply loved this book, it is short, sharp, poignant, brutal and unforgettable, in equal measures. Highly Recommended.

Told throught the eyes of Archie Ferguson 4321 is really a picture of 60's America with all its dirty laundry on show! Racism, Vietnam war, Tricky Dick, anti war demonstrations, student unrest/riots, the summer of love, free love, the beautiful pill, Martin Luther King, JFK, KKK, Manson, one small step for man, rampant consumerism, Bay of pigs, Woodstork, Oswald, Ruby, Khrushchev, Che Guevara, Castro, marijuana, lsd, helter skelter...the list is endless

The novel poses the question...what if we could live our lives over again, would we make the same decisions? the same mistakes? would we choose the same or a different path? This is cleverly achieved as the author introduces not one Archie Ferguson but 3 and we follow their separate lives as individually they make different decisions with different outcomes.

The book is enjoyable, Paul Auster is an accomplished, and clever wordsmith but at over 1000 pages (paperback) it is in need of some critical word management/editing. At times brilliant, at times challenging, at times confusing  the story moves forwards and backwards at a franatic pace and needs some serious reading time devoted solely for the purpose of completion.

Ich versuche diesem Buch kein Unrecht zutun. Ich muss ja gestehen, dass ich es für unseren Buchclub vorgeschlagen habe. Zu meiner Verteidigung - da konnte ich ja noch nicht ahnen, wo das alles enden sollte.

In meinen Augen fing es wirklich vielversprechend an: ein kleiner armer, verrotzter und rotziger Junge wird von einem jüdischen Ungarn aufgelesen, der ihm große Dinge verspricht: das Fliegen. Es gibt Konflikte, Freundschaften entstehen und wachsen. Auch da gab es schon Momente, bei denen ich dachte "warum muss das denn jetzt sein?" (Wieso muss man sich den kleinen Finger abschneiden?). Doch alles in allem war der erste Teil des Buches gut. Ich war wirklich angetan und emotional einbezogen. 

Wenn dann der Meister stirbt, verliert die Geschichte ihren Fokus. Oder ich verstehe den Fokus schlichtweg nicht. Die letzten 100 Seiten sind mir ein Rätsel. Die Geschichte wurde behutsam aufgebaut, um sie dann im Zeitraffer zu zerstören. Wen interessiert es denn was dann passiert? Vor allem weil es so lieblos und zusammenhanglos erzählt wird. Außerdem finde ich die Lösung, dass Walt seine Memoiren schreibt super ungelenk. 

Leider bin ich enttäuscht und ich frage mich noch immer, wozu dieser zweite Teil gut sein sollte. WOZU?

Was war das denn?! Ich bin entrüstet. Unser schönes Septemberbuch hatte so gut angefangen. Viel versprechend. Auch traurig. Aber mit wahren Gefühlen eingebettet in eine etwas fantastische Geschichte. Traurige, fantastische Geschichten sind grundsätzlich ja eher auf der Gewinnerseite. 

Doch dann. Mit der Pubertät ging alles den Bach runter. Sowohl was den allgemeinen Spannungsbogen angeht (Baseball Monologe. Der Stoff meiner Träume) als auch die Eckpfeiler der logischen Grundhandlung. Und was ist das eigentlich für eine furchtbare, furchtbare Beziehung zwischen unserem jungen wortgewandtem Witzbold und seinem Meister? In den letzten Kapiteln klatscht Herr Auster noch eine Tragödie an die andere - realistisch vielleicht, für den Handlungsverlauf aber doch irgendwie vollkommen unnötig. Und das Ende suggeriert, dass wir alle Fliegen können. Frei nach der Leichtigkeit des Seins. Nicht. Wie ein Stein im Wasser sinkt, beschreibt es meiner Meinung nach wesentlich treffender. Bah.

(Interpretationsvorschläge willkommen)

I am a big fan of this book, but I don’t know if I can recommend it to anyone.

Coming in at just under 900 pages, this novel is a brick. The book itself feels heavy, the font is small, the chapters are long, and paragraphs sometimes go on for pages at a time. And Paul Auster doesn’t use quotation marks. If these things sound like a hinderance, go on your way. There is nothing for you here. Auster’s writing style is pleasurable and relatively easy to read (once one gets used to his rhythm, I suppose), but this mofo is dense.

This is the coming of age of Archie Ferguson . . . told four times. In alternating chapters, Auster tells the growing up of this book in mid-20th century America as it happens in alternate universes. Across the four versions of this guy, his family dynamics change, where he chooses to go to University change, his girlfriend(s) change, his motives change, his successes and failures change . . . And, somehow, Auster never loses the plot. He spins an intricate web that is equally enthralling and challenging. I related most to Archie 3, though I enjoyed each narrative. Once I was able to get a feel for all versions of this guy, I really enjoyed myself and the wide canvas that is <i>4321</i>.

A story filled with melancholy and politics l, revolution and the frustrations of the teenage years, this is right up my alley. The fractured and despondent 1960s is my favorite era to read about in literary fiction, and Auster’s latest largely lingers on that era. Though it isn’t as successful as <i>The Nix</i> in that regard, it is a memorable and intoxicating rendering of what it was to grow up in the time of Vietnam and Nixon and the Sexual Revolution.

Though this book isn’t perfect (at times, t made John Irving look like a minimalist) and I did find myself occasionally skimming, those flaws are made up for by the author’s sheer ingenuity and capable, daring plotting. I don’t know if I can recommend this one, but if you’re willing to go into this giving it all you’ve got, I say take the dive.