Kan du lide at være alene? Ny forskning fra Brigham Young University viser bare hvor slemt ensomhed og social isolation, selv for folk, der foretrækker deres eget selskab, kan være for sundhed.

Forskerne analyserede data indsamlet fra 70 undersøgelser og mere end 3,4 millioner mennesker fra 1980 til 2014. De undersøgelser, som fulgte folk for omkring syv år i gennemsnit, viste at personer der var socialt isoleret, ensom eller leve alene havde omkring en 30 procent højere chance for at dø i en given undersøgelse periode end dem, der havde regelmæssig social kontakt. Navnlig, var effekten større for yngre personer end for dem over 65, ifølge rapporten i perspektiver på psykologiske videnskab.

Julianne Holt-Lunstad, ledende forfatter, sagde effekten af ensomhed og social isolation var så stor en risikofaktor som fedme og bør tages alvorligt som en trussel mod folkesundheden.

"Det centrale punkt, som jeg håber andre vil få fra dette er anerkendelse at dette er et vigtigt folkesundhedsspørgsmål," sagde Dr. Holt-Lunstad. "Social isolation betydeligt forudsiger risiko for tidlig dødelighed sammenlignes med andre veletablerede risikofaktorer. Således, vi skal tage vores sociale relationer som alvorligt for vores sundhed som vi gør disse andre faktorer."

Forskerne bemærkede, at ensomhed kan tage forskellige former. Nogle personer med stærke sociale netværk kan stadig føler ensom, selv når omgivet af kære. Andre vælger social isolation og foretrækker selv det.

Ensomhed eller bor alene syntes at være særlig dårligt for midaldrende voksne, sammenlignet med ældre mennesker i samme situation. Det kan være, at ensomme midaldrende voksne er mere tilbøjelige til at engagere sig i risikable adfærd og mindre tilbøjelige til at søge lægebehandling, der henviser til, at ældre mennesker kan være mere opmærksomme på deres sundhed. Eller det kan være at ældre voksne er alene som følge af en ægtefælles død, og ikke nødvendigvis har oplevet år af social isolation.

Undersøgelse forfatterne bemærkede, at velhavende nationer havde de højeste satser af personer, der bor alene, og at sociale isolation ville nå epidemiske proportioner i de næste to årtier. "Selv om bor alene kan tilbyde bekvemmeligheder og fordele for en individuel," forfatterne skrev, "fysiske sundhed ikke er blandt dem."