Cari lettori, Se avete scelto questo libro con la speranza di trovarvi un racconto semplice e allegro, temo che abbiate preso un abbaglio. La vicenda può apparire lieta all'inizio, con i ragazzi Baudelaire in compagnia di alcuni rettili molto interessanti e di uno zio svampito, ma non lasciatevi ingannare. Se avete sentito parlare degli sfortunati ragazzi Baudelaire, sapete già che anche eventi gradevoli possono condurre sulla via della sventura. Infatti, nelle pagine che tenete fra le mani, i tre ragazzi si imbattono in un incidente d'auto, un tanfo acre e pesante, un serpente letale, un lungo coltello, una grande lampada a stelo in ottone e la ricomparsa di una persona che speravano di non vedere mai più. Riportare questi eventi tragici è mio dovere, ma voi siete liberi di rimettere questo libro sullo scaffale e cercare qualcosa di più leggero. Con il dovuto rispetto, Lemony Snicket