W przygnębiającej atmosferze starego, patrycjuszowskiego domu ciężkie chwile przeżywają, najstarszy syn Assmannów, Ernest i daleka kuzynka pani domu, sierota Bettina Sorrensen.Dla obojga azylem staje się pokój starej ciotki Emmy. Kiedy Ernest zmuszony nieprzejednana postawą rodziców na wiele lat opuszcza rodzinny dom, to właśnie ona daje mu pieniądze na wymarzone studia architektoniczne. Po latach wraca do miasta jako sławny projektant.Bettina w międzyczassie staje się pię..kną, czułą, złotowłosą dziewczyną. W obojgu stopniowo rodzi się uczucie. Dziei ich jednak wszystko: majątek, urodzenie, wykształcenie. Przeszkodą jest zwłaszcza matka Ernesta, Adolfina Assmann. Kto pomoze tej biednej miłości? Czy zakochanym uda się spełnić marzenia?