Symboliczny ten utwór adresowany jest do Léona Wertha, do „najlepszego przyjaciela na świecie”, do zakładnika, który „znajduje się we Francji, gdzie cierpi głód i chłód. I trzeba go pocieszyć”. Tak można najprościej zarysować krąg tematów i idei zawartych w tym małym, lecz jakże bogatym w nieprzemijające treści tekście.
Być może to miłość do przyjaciela, zogniskowana w osobie Léona Wertha, nadała Listowi do zakładnika wymiar uniwersalny, uczyniła zeń niezwykłą przypowieść o przyjaźni, uśmiechu, nadziei. O cudzie, który dokonał się pewnego dnia w wiosce Fleurville nad Saoną.
Po raz pierwszy w Polsce opublikowany jako odrębny tom, zgodnie z nowojorskim pierwszym wydaniem, dziś także w nowym współczesnym przekładzie.

Książka ta, wydana w ramach Programu Wsparcia Wydawniczego BOY-ŻELEŃSKI,
korzysta z pomocy francuskiego Ministerstwa Spraw Zagranicznych
i Wydziału Kultury Ambasady Francji w Polsce.