La magnífica Surprise abandona por fin las odiosas costas australianas. en uno de los breves períodos de paz entre franceses e ingleses. Sin embargo. la tripulación se muestra inquieta. y el capitán Jack Aubrey tiene suficiente experiencia para detectar que algo extraño inquieta a sus hombres.Por su parte. el cirujano y espía Stepben Maturin sabe bien que los servicios secretos confían poco en una paz duradera y que debe mantenerse atento. La información acerca de los movimientos y las intenciones de los franceses siempre es valiosa. y puede llegar por los conductos más inesperados; incluso a través de un polizón de oscuro pasado. Lejos quedan ya los tiempos en que Aubrey y Maturin eran un par de jóvenes intrépidos y audaces; les ha llegado la hora de demostrar su sagacidad y su experiencia.