Do richmondzkiego portu przypływa belgijski statek handlowy, na którym w zamkniętym kontenerze znajdują się zwłoki mężczyzny. Prowadzący śledztwo kapitan Marino nie może ustalić tożsamości denata. Informacja o zamordowanym "pasażerze na gapę" zostaje przekazana do głównej kwatery Interpolu, gdzie powstaje następna "Czarna kartka" - notatka o kolejnej niezidentyfikowanej ofierze zbrodni. Sprawa "Człowieka z kontenera" komplikuje się coraz bardziej, gdyż nowa zastępczyni komendanta policji, ambitna i bezwzględna Diane Bray, robi wszystko, aby pozbyć się niepokornego kapitana Marino z wydziału dochodzeniowego. Czy uda jej się także zniszczyć karierę doktor Kay Scarpetty? Podczas śledztwa, które toczy się w Stanach Zjednoczonych i we Francji, Kay oraz jej najbliżsi zostają narażeni na śmiertelne niebezpieczeństwo.