Doktor Kay Scarpetta, naczelny koroner stanu Wirginia, ma poważne kłopoty. Loup-Garou, czyli Jean-Baptiste Chandonne, aresztowany za morderstwa kobiet w Richmondzie i napaść na Kay w jej własnym domu, nie przyznaje się do winy. Na przesłuchaniu utrzymuje, że chciał jedynie porozmawiać o tych zbrodniach z doktor Scarpettą, która go zaatakowała i poparzyła formaliną. Sytuacja komplikuje się jeszcze bardziej, gdy nagle policja znajduje dowody świadczące, że to Kay popełniła jedno z morderstw. Doktor Scarpetta podaje się do dymisji i zostaje wezwana na przesłuchanie przed wielką ławę przysięgłych. Z Nowego Jorku przyjeżdża bardzo energiczna i błyskotliwa pani prokurator, aby poprowadzić śledztwo w tej sprawie.