Tytułowy "człowiek w ciemności", August Brill, emerytowany krytyk literacki po przejściach, cierpi na chroniczną bezsenność. Przykuty do łóżka w domu córki opowiada sobie historie, byle jak najdalej odegnać myśli od nieszczęść, o których wolałby zapomnieć: niedawnej śmierci żony i ohydnym publicznym zamordowaniu narzeczonego wnuczki. W jego wyobraźni rodzi się cały równoległy świat, w którym Ameryka nie toczy wojny z Irakiem, lecz sama z sobą; co prawda wieże World Trade Center stoją tutaj nienaruszone, ale wybory prezydenckie z roku 2000 doprowadziły do krwawej secesji i wybuchu wojny domowej. Wyparte myśli domagają się jednak głosu: na krótko przed świtem Brill otworzy swoje wnętrze przed ukochaną wnuczką.

Jest to poruszająca powieść o naszym ogarniętym wojną świecie, zarazem gorzka satyra polityczna i niełatwa historia rodzinna, której bohater śmiało spogląda w czarną bezdeń nocy i odnajduje radość w prostych codziennych czynnościach.