Ein ruhiger Dienstagabend in einem berüchtigten Literaturclub in Berlin. Ein gutes Dutzend Leseratten und - rättinnen haben sich getroffen, um über ihre Lieblingsbücher zu sprechen. Da geschieht etwas Unvorhergesehenes: Einer der Anwesenden lässt den Namen Lemony Snicket fallen, und fast augenblicklich entseht ein mittlerer Tumult, alle reden durcheinander und versuchen, ihrer Begeisterung über diesen Autor Ausdruck zu verleihen. Im Auge des Sturms steht eine Buchreihe, die in den USA unter dem Titel “A Series of Unfortunate Events” einen Riesenerfolg feiert. Und was 1999 mit The Bad Beginning [0064407667] seinen Anfang nahm, kann jetzt auch endlich auf Deutsch in angemessener Ausstattung bewundert werden: Der schreckliche Anfang, Band 1 von “Eine Reihe betrüblicher Ereignisse”. Hauptfiguren sind die Geschwister Violet, Klaus und Sunny Baudelaire. Sie sind, wie Lemony Snicket uns versichert, “klug, charmant und einfallsreich, sie sehen reizend aus, aber sie hatten äußerst wenig Glück.” Und das ist noch ausgesprochen zurückhaltend formuliert. Das Leben der drei Kinder ist das Musterbeispiel für eine Pechsträhne. Nach dem grausamen Tod ihrer Eltern sind sie völlig auf sich allein gestellt. Ihr Vormund, der vertrottelte Banker Mr. Poe, gibt sie bei ihrem vorgeblichen Verwandten Graf Olaf in Pflege. Der hat es jedoch nur auf das nicht unerhebliche Erbe der Baudelaires abgesehen und macht ihnen das Leben zur Hölle. Dagegen kann auch die nette Nachbarin, die belesene Richterin Stauss, nur wenig ausrichten ... Der schreckliche Anfang ist genau das, was der Titel verspricht: ein fürchterlicher Auftakt! Fürchterlich spannend, fürchterlich komisch und auf eine Art und Weise charmant und liebenswert wie kaum ein anderes Jugendbuch. Die Baudelaire-Kinder wachsen dem Leser innerhalb weniger Seiten ans Herz, und ihr Schicksal ist so lustig wie unglaublich. Kein Wunder, dass es Lemony Snicket im englischsprachigen Raum zum Kultstatus gebracht hat, der sich mit seiner Unauthorized Biography [0060007192] in ein äußerst geheimnisvolles Licht rückt. Kinder jeden Alters werden an Der schreckliche Anfang ihre Freude haben -- und bald über kein anderes Thema mehr diskutieren wollen! --Hannes Riffel