Czy istnieje nowoczesny, otwarty na kontakt z innymi kulturami islam? Guy Sorman idzie pod prąd utartych opinii, a odpowiedzi na swoje pytanie szuka u źródła – u samych muzułmanów. Media najchętniej przekazują jedną wizję islamu, budzącą lęk i przez to działające na wyobraźnię: islamizm, czyli islam zmanipulowany politycznie. Sorman pokazuje także drugie, mniej znane jego oblicze: islam liberalny, szukający pogodzenia z nowoczesnością. Inspiratorem poszukiwań Sormana jest twórca egipskiego modernizmu Rifa’a at-Tahtawi – teolog, uczony i polityk, który w połowie XIX wieku próbował wykorzystać w Egipcie europejskie doświadczenia techniczne i edukacyjne, z pełnym poszanowaniem tradycji muzułmańskiej.