Professor emeritus Fritz R. Stern der New Yorker Columbia Universität, Gewinner des Friedenspreises des deutschen Buchhandels 1999, zählt in den USA und weltweit zu den wichtigsten Historikern der jüngeren deutschen Geschichte überhaupt. Mehrfach ausgezeichnet ist Stern unter anderem auch Mitglied des deutschen Ordens "Pour le Mérite", und steht damit in einer Reihe mit bekannten Persönlichkeiten wie Johannes Brahms, Charles Darwin und Albert Einstein. Gold und Eisen, eine faszinierende kulturpsychologische Biographie Otto von Bismarcks und seines jüdischen Bankiers Gerson Bleichröder, gilt -- neben The Politics of Cultural Despair -- als Hauptwerk des stets nach Völkerverständigung strebenden deutsch-amerikanischen Historikers. Das Buch ist ein absolutes Muß für jeden Studenten der deutschen Geschichte. Hier werden die zentralen Themen behandelt: Geld und Diplomatie, Wirtschaft und Politik, Juden und Deutsche. Die zwei Figuren Bismarck und Bleichröder -- der eine preußischer Junker, der andere jüdischer Großbürger -- hätten verschiedener nicht sein können, doch ihre Schicksale waren über drei Jahrzehnte eng miteinander verbunden. Ihre komplizierte Beziehung sieht Stern als symptomatisch für das Aufeinanderprallen zweier Welten: die neue Welt des aufstrebenden Kapitalismus und kosmopolitischen Liberalismus und die alte, feudale Welt des preußischen Landadels. Die Tatsache, daß diese Welten mehr oder weniger erfolgreich vereint werden konnten, zeigt, daß man das Deutsche Kaiserreich keineswegs nur als Vorboten des Dritten Reiches sehen darf. Stern selbst sagt zum Kernthema seines Buches: "Die Wechselbeziehung zwischen psychischen und politischen Faktoren hat mich fasziniert. Es gibt nicht nur sogenannte materielle Interessen, sondern ganz besonders auch psychische. Die einen sind meist klarer als die anderen -- verschwiegen werden oft beide." Fritz Stern, der Breslauer, der in der 30er Jahren mit seinen Eltern flüchten mußte, aber dennoch vom Land seiner Geburt gefesselt ist, beobachtet deutsche Geschichte und Gegenwart aus einer Perspektive, deren Klarheit wohl erst durch den psychischen Abstand des Exils ermöglicht wurde. Stern ist inzwischen durch und durch Amerikaner, aber seit fünf Jahrzehnten hat er sich produktiv in Themen der deutschen Geschichte und Politik eingemischt. --Marven Krug