Akcja tej powieści dzieje się w latach sześćdziesiątych w fikcyjnym państwie środkowoafrykańskim. James Bray, były wysoki urzędnik administracji angielskiej, usunięty z kolonii za czynne poparcie udzielane ruchowi wyzwoleńczemu, zostaje zaproszony jako gość honorowy na uroczystości proklamowania niepodległości w tym kraju. Kiedy zjawia się tam po dziesięciu latach nieobecności, zastaje młode, startujące do samodzielnego bytu państwo ogarnięte napięciami i niepokojami wewnętrznymi, a dawnych przyjaciół i współpracowników zwaśnionych w sporze o koncepcje dalszego rozwoju kraju, rywalizujących o wpływy i znaczenie polityczne. Bray nieświadomie włącza się w te konflikty. Ponadto w jego życiu osobistym dokonuje się wielka zmiana – wiąże się uczuciem z o wiele od siebie młodszą kobietą. Kiedy powodowany rozmaitymi motywami postanawia wraz z Rebecką wyjechać z pogrążonego w chaosie kraju, okazuje się, że dla niego jest już za późno.
Powieść Nadine Gordimer, napisana z sympatią dla Afryki i Afrykanów, ukazuje literacki obraz trzeciego świata w całym jego bogactwie i skomplikowaniu.  

źródło opisu: Wydawca
źródło okładki: Wydawca