Księżycowy Kamień, nieślubny syn cesarza Chin, umknął policyjnej obławie i zatrudnił się jako ogrodnik w angielskim konsulacie. W domu amerykańskiego pastora, którego uczył kaligrafii, poznał młodą Angielkę – Laurę. Młodzi zakochali się w sobie od pierwszego wejrzenia, jednak los nie był im przychylny. W trakcie żeglugi po Rzece Perłowej chłopak dostał się do pirackiej niewoli. Nosząca jego dziecko Laura straciła z nim kontakt.

Po śmierci matki dziewczyna musi się ukrywać; znajduje tymczasową pracę w palarni opium. Zagubionej i przerażonej Angielce pomaga Hong Xiuquan, przywódca zbuntowanych tajpingów, założyciel Stowarzyszenia Wielbicieli Boga. Pozostający pod wpływem nauk misjonarzy chrześcijańskich tajpingowie występują przeciw władzy cesarskiej, pustoszą kraj. W obozie tajpingów Laura samotnie wychowuje swojego syna. Miną lata, zanim ponownie spotka się z Księżycowym Kamieniem…