Amerykański kandydat na kosmonautę, któremu alergia przeszkadza w zrobieniu kariery w wybranej profesji, wysłany zostaje do Włoch ze skomplikowaną misją natury kryminalnej: ma wyjaśnić zagadkę śmierci starzejących się mężczyzn - którzy w okolicznościach do pewnego stopnia podobnych, ale z przyczyn nieznanych tracą życie. Bohater próbuje powtórzyć ich drogę ku śmierci, wplątując się w szereg niezwykłych przygód. Dokąd go one zaprowadzą?

Katar to jedna z najpóźniejszych powieści Stanisława Lema. Podobnie jak w Śledztwie, przełamują się w niej konwencje powieści detektywistycznej oraz fantastycznonaukowej. Trzymająca w napięciu fabuła i jej rozwiązanie nie rozczarują ani miłośników kryminału, ani poszukiwaczy filozoficznej refleksji.