Będąc zarazem opowieścią z podróży, kroniką i esejem, książka ta opisuje wędrówki wielkiego miłośnika księgarń, jakim jest Jorge Carrión.

Podróże, które przywołują Księgarnie, są bardzo różnorodne, zawsze szczególne. Po pierwsze są owocem osobistej wędrówki autora przez pięć kontynentów; Carrión nie tylko odwiedza księgarnie istniejące, ale też szuka śladów legendarnych miejsc, które przetrwały już tylko we wspomnieniach i na kartkach książek. Prezentuje sylwetki charyzmatycznych księgarzy, pokazuje, jak wiele zawdzięczają księgarniom – centrom kultury – sławni pisarze, wśród nich Goethe, Hemingway, Burroughs, Borges, Cortazar, Garcia Marquez czy Rushdie. Snuje rozważania o roli księgarń w zbiorowej wyobraźni.

Przedstawia ich historię, w której nieraz z ośrodków gromadzenia dorobku kultury przekształcały się w strażnice politycznego oporu.

Księgarnia jest też niezwykłym miejscem, tam staje się możliwe spotkanie książki z czytelnikiem; tam wszystko nagle nabiera sensu. W Księgarniach wyraźnie widać wpływ dzieł wielu wybitnych pisarzy, wielu lektur i niezliczonych podróży.