En la Barcelona de 1979, en visperas de las elecciones municipales, el detective privado Pepe Carvalho tiene que investigar las causas de un misterioso crimen. Un importante hombre de negocios llamado Stuart Pedrell aparece muerto a navajazos en un barrio extremo de la ciudad cuando desde hacia un ano todo el mundo le suponia haciendo un viaje por la Polinesia. Carvalho averigua lo que hizo en el curso de este ano, empieza a conocer la peculiar personalidad de la victima sus aficiones intelectuales y su obsesion por seguir los pasos de Gauguin e irse a los mares del Sur, que en la novela es un insistente simbolo de plenitud vital sonada e irrealizable y va desenredando un complicado embrollo que tiene como fondo un sentimiento de fustracion general. Desde la alta sociedad al inframundo de los suburbios, la novela traza un intenso cuadro de personajes y ambientes que refleja los conflictos personales y colectivos de la Espana de entonces.