Moby Dick to najbardziej znana powieść Melvilla uznawana za jedno z aecydzieł literatury światowej. Jej bohaterem, Izmael, zaciąga się wraz ze swym przyjacielem, synem polinezyjskiego wodza, na wielorybniczy statek. Wkrótce okazuje się, że dla dowodzącego nim kapitana celem wyprawy jest zemsta na Moby Dicku, białym wielorybie, w walce z którym stracił nogę. Opowieść o szaleńczym pościgu za owym, owianym legendą, kaszalotem staje się okazją do odmalowania wielorybniczego rzemiosła. Melville stworz..ył w swojej powieści niezrównany wizerunek heroicznej epoki wielorybnictwa, kiedy było ono jeszcze równą walką człowieka z morskim olbrzymem.