Max Morden, stojąc u progu starości, usiłuje pogodzić się ze śmiercią żony i podsumować swoje życie. W poszukiwaniu ukojenia wyrusza do nadmorskiej miejscowości Ballyless, mitycznej krainy dzieciństwa. Tam pół wieku wcześniej spotkał się z rodziną Grace'ów, która w subtelny sposób wpłynęła na jego losy. Morden przemierza uliczki Balyless i przestrzenie własnej pamięci. Przywołując mistyczne chwile dzieciństwa i pierwszą konfrontację z dramatem straty, odkrywa symetrie rządzące fazami jego życia.
Irlandzki pisarz John Banville, jeden z najznakomitszych stylistów współczesnej literatury, w przejmujący sposób opowiada o tożsamości, starzeniu się i utracie. Pokazuje, jak drobiny przeszłości układają się w prywatną mitologię życia.