Zbiór esejów O klownach jest najbardziej błyskotliwym, tragicznym i druzgocącym literackim świadectwem życia obywatela "i pisarza w warunkach totalitaryzmu od ukazania się Zniewolonego umysłu Czesława Miłosza. (Susan Miron)

Norman Manea jest szczególnym przypadkiem na długiej liście XX-wiecznych pisarzy-emigrantów z komunistycznych krajów Europy Środkowo-Wschodniej Jako dziecko był deportowany "z rodzinnej Bukowiny do obozu koncentracyjnego w Transnistrii (Ukraina). Jego twórczość zjadliwie atakowano nie tylko w czasie dyktatury Ceauşescu, ale także później - postkomunistyczna prasa rumuńska, po opublikowaniu jego esejów w USA, okrzyknęła go "zdrajcą". Manea wyjechał z Rumunii w 1986 roku. Obecnie wykłada literaturę europejską w Bard College w Nowym Jorku.