W twórczości Thomasa Bernharda (ur. 1931), zdaniem wielu krytyków najwybitniejszego dziś pisarza austriackiego, dominują powracające obsesyjnie tematy "skłócenia z życiem", choroby, obłędu i śmierci. Autor znanego już polskim czytelnikom "Mrozu" przedstawia zazwyczaj ludzi nieprzystosowanych, samotników, którzy zostali odtrąceni przez zbiorowość lub też sami się od niej odsunęli.

"Oddech" to kolejne, po "Suterenie", ogniwo liczącej jak dotąd cztery tomy literackiej autobiografii pisarza, obejmującej lata wczesnej młodości. Bohater Bernharda, zbuntowany przeciw mieszczańskiemu zakłamaniu, szuka rozpaczliwie ufności w sens swej egzystencji - tym razem w szpitalu, na pograniczu śmierci, zmagając się z ciężką chorobą i zwątpieniem.