XIX wiek, Kaifeng, Chiny. Bogata żydowska rodzina kupuje małą chińską dziewczynkę, Peonię. W przyszłości ma zostać służącą ich jedynego syna Dawida. Mijają lata. Peonia zakochuje się w swoim panu, jednak wie, że nie ma szans na poślubienie go. Matka Dawida, ortodoksyjna Żydówka, planuje jego ożenek z córką rabina; nie wie,że syn jest już zakochany w pewnej pięknej Chince. Peonia postanawia uszczęśliwić ukochanego i za pomocą intryg doprowadzić do zaślubin. Powoduje to lawinę dramatycznych wypadkó..w... Pearl Sydenstricker Buck (1892-1973)urodziła się w Zachodniej Wirginii i jako dziecko wyjechała z rodzicami, misjonarzami kościoła prezbiteriańskiego, do Chin. Spędziła tam wiele lat, mówiła i po angielsku, i po chińsku. Studiowała w Stanach Zjednoczonych i wróciła do Chin, by wykładać literaturę angielską na tamtejszych uczelniach. W roku 1932 musiała opuścić ogarnięte rewolucją Chiny. Napisała osiemdziesiąt pięć książek. Zdobyła Nagrodę Pulitzera, Nagrodę Williama Deana Howellsa, a w 1938 roku Nagrodę Nobla.