Este livro apresenta, em primeiro lugar, um ensaio do médico e escritor português Manuel Laranjeira com uma visão depressiva de Portugal, que logo a seguir o leva ao suicídio. Em confronto com esse texto português, um texto espanhol: o filósofo Miguel de Unamuno, impressionado com o suicídio do português Laranjeira, escreve um ensaio sob a psicologia colectiva de Portugal. Terá razão? Somos mesmo um “povo suicida”? Os descendentes dos grandes navegadores do século XV e XVI estão transformados em suicidas depressivos?

A ponte entre os dois textos é feita por Helder Guégués que escreveu a biografia de cada um dos autores e um texto com um título elucidativo: «Porquê juntar "Pessimismo Nacional" e "Portugal, um Povo Suicida"?»