Vuonna 1973 kenraali Augusto Pinochetin sotilasvallankaappaus syöksi Chilen väkivallan ja joukkotuhon kierteeseen. Vallankaappaus syrjäytti vasemmistohallituksen. Sosialistipresidentti Salvador Allende teki itsemurhan ilmavoimien tulittaessa presidentinpalatsia.

Presidentti Allendea tukevan Rojasin perheen Christina-tytär on lapsi, kun äärioikeiston pelottelujoukot terrorisoivat Santiagoa. Vihanpidon ja juonittelun aika kärjistyy lopulta vallankaappaukseen. Christinan perhe hajoaa, veli pakenee maasta ja osa Christinan läheisistä menehtyy.

Christina joutuu keskitysleiriin kidutettavaksi. Vuosia myöhemmin toipuakseen kokemuksistaan, Christina alkaa kirjoittaa romaania »Petojen aika» ja siten etsiä totuutta historiasta, johon kätkeytyy petos.

Salaperäisen nuoruuden rakastetun Michelin kohtalo muodostuu arvoitukseksi.

Sotilasdiktatuurin vallankaappaus oli Chilessä sosialistisen utopian loppu ja kylmän sodan kärjistymisen merkkipaalu Latinalaisessa Amerikassa. Kaappauksen vastustajat pitävät kaappauspäivää 11.9. Chilessä Pedon lukuna.

Romaanin Michelin tarina perustuu todellisuuten. Michel Nashin perheen syyte poikansa katoamisesta oli ensimmäinen Augusto Pinochetia vastaan Chilessä nostettu. Myöhemmin Pinochet sai syytteet rikoksista ihmisyyttä vastaan, joukkotuhonnasta ja useista talousrikoksista.

Auli Leskinen on haastatellut ihmisoikeusrikoksista mm. Michel Nashin perhettä ja Augusto Pinochetin lapsia.