Medicine Creek ist US-amerikanische Ödnis pur. Nach der Highschool laufen die Schüler vor Langeweile in die Großstadt davon, und auch die Tropfsteinhöhle der Ortschaft hat sich keineswegs als jene Touristenattraktion entpuppt, als die sie der Bürgermeister gern gesehen hätte. Und trotzdem verwandeln sich die scheinbar harmlosen Gewölbe in eine „Höhle des Schreckens“ -- schließlich befinden wir uns im neuen Roman von Douglas Preston und Lincoln Child. Und der lässt nicht nur den Bewohnern von Medicine Creek das Blut in den Adern gefrieren. Denn plötzlich wird eine Leiche gefunden, die scheinbar nach rituellen Gesetzen umgebracht worden ist. Was hat der Mordfall mit den Gen-Experiementen an Mais zu tun, mit Hilfe derer Medicine Creek zu neuer Blüte kommen soll? Und warum interessiert sich das FBI plötzlich für den Fall und schickt Special Agent Pendergast, den Preston/Child-Fans bereits aus drei früheren Büchern kennen, aus New York in die trostlose Kleinstadt? Pendergasts Ermittlung führen ins labyrinthische System der Höhle -- und zu einem ebenso erschreckenden wie überraschenden Finale... Seit 1995 der Technikthriller Das Relikt erschien, sind der Wissenschaftsjournalist Douglas Preston und der ehemalige Verlagslektor Lincoln Child (Riptide, Formula) ein nahezu unschlagbares Team. Auch mit Ritual beweisen sie einmal mehr, dass sie sich wie niemand sonst auf gepflegte Gruselspannung verstehen, die nicht zuletzt auf atmosphärische Effekte setzt. Fast scheint es, als hätten Preston/Child als Autorenduo auch ihre erzählerischen Kräfte verdoppeln können. Ritual jedenfalls ist wieder Hochspannung bis zur letzten Seite. -- Stefan Kellerer