Storia di una capinera, scritto nell'estate del 1869, è il primo romanzo di Giovanni Verga. Ambientato in una cornice di vita borghese siciliana, è incentrato sull'infelice vicenda d'amore di una ragazza che la consuetudine dell'ambiente e del costume dell'epoca vogliono destinata al convento. Maria, la giovane protagonista, è una novizia che, trovandosi per cause di forza maggiore fuori dal convento in cui vive, si mette quasi quotidianamente a scrivere all'amica Marianna. Le lettere che ne scaturiscono, nella loro successione cronologica, forniscono l'ordito per il tessuto romanzesco. Maria parla di sé, della sua famiglia, della vita che conduce in campagna e soprattutto della gioia dell'amore, benchè pudicamente vissuta. Scoprire dentro di sé questo sentimento non avrà però solo il significato di provare una gioia e un turbamento mai vissuti prima. L'amore di Maria si trasformerà infatti prima in passione, poi in gelosia e ossessione, in un viaggio vertiginoso e inarrestabile verso la follia.