Powieść z życia wyższych sfer nowojorskich na przełomie XIX i XX wieku. Olśniewające bogactwo, wystawny sposób bycia, luksusowa beztroska, cały rytuał konwenansów - wszystko to składa sią na tytułowy świat zabawy, fascynujący i okrutny jednocześnie. Bohaterką jest wykwintna, piękna dziewczyna z podupadłego rodu arystokratycznego, która z trudem stara się utrzymać w tym świecie nie tylko swoją pozycję towarzyską, ale i godność osobistą. Wplątana jednak w sieć intryg, bezbronna wobec eleganckiej bezwzględności środowiska, a także po trosze wobec własnej pustki wewnętrznej, kończy tragicznie, stając się jeszcze jedną ofiarą świata pozornych wartości i straconych złudzeń.