Hundertausende gewöhnliche Frauen verwandeln sich im Jahr 1955 in den USA plötzlich in Drachen. Ihnen wachsen Flügel, Schuppen und Krallen. Für Alex Green, ein junges Mädchen, ist es auch Jahre später noch ein Mysterium, denn das Reden darüber ist ein Tabu…

„When Women Were Dragons - Unterdrückt. Entfesselt. Wiedergeboren“ ist ein feministischer Fantasyroman von Kelly Barnhill.

Die Struktur erschließt sich schnell: Der Roman umfasst 44 Kapitel. Dazwischen sind immer wieder Berichte, Briefe, Auszüge aus wissenschaftlichen Arbeiten und Protokolle eingefügt. Erzählt wird in der Ich-Perspektive aus der Sicht von Alex. Die Handlung erstreckt sich über einige Jahre.

Der Schreibstil ist anschaulich, bildstark und atmosphärisch. Die Sprache ist authentisch, passt sich der jeweiligen Textform an und steckt voller Symbolik.

Protagonistin Alex ist ein interessanter und sympathischer Charakter, der durchaus lebensnah dargestellt wird. Ihre Gedanken und Gefühle lassen sich sehr gut nachvollziehen.

Wie könnte eine alternative Vergangenheit aussehen, in der sich Frauen gegen das Patriarchat auflehnen? Was passiert, wenn sich weiblicher Widerstand körperlich manifestiert? Die Drachenwandlung ist eine spannende und originelle Umsetzung dieses Gedankenexperiments. Wegen der antifeministischen Gegentendenzen sind die Themen unzureichende Gleichberechtigung und Sexismus so aktuell wie je. Die Geschichte regt zum Nachdenken an, gibt gesellschaftskritische Impulse und zeigt Missstände auf. Darin liegt die wohl größte Stärke des Romans.

Auf den fast 480 Seiten ist die Geschichte unterhaltsam, aber nicht durchweg fesselnd. Die Handlung ist stimmig. Allerdings bleiben zum Schluss noch einige Fragen offen.

Das düstere, geheimnisvolle Cover passt sowohl zum Inhalt als auch zum Genre. Der Titel der deutschen Ausgabe, der wörtlich vom Original übernommen wurde, gefällt mir ebenfalls gut.

Mein Fazit:
Mit „When Women Were Dragons - Unterdrückt. Entfesselt. Wiedergeboren“ ist Kelly Barnhill ein außergewöhnlicher Fantasyroman gelungen. Trotz mehrerer Längen eine empfehlenswerte Lektüre.

Every year, the people of the Protectorate leave a baby as an offering to the witch who lives in the forest. They hope this sacrifice will keep her from terrorizing their town. But the witch in the Forest, Xan, is kind. She shares her home with a wise Swamp Monster and a Perfectly Tiny Dragon. Xan rescues the children and delivers them to welcoming families on the other side of the forest, nourishing the babies with starlight on the journey.

One year, Xan accidentally feeds a baby moonlight instead of starlight, filling the ordinary child with extraordinary magic. Xan decides she must raise this girl, whom she calls Luna, as her own. As Luna’s thirteenth birthday approaches, her magic begins to emerge--with dangerous consequences. Meanwhile, a young man from the Protectorate is determined to free his people by killing the witch. Deadly birds with uncertain intentions flock nearby. A volcano, quiet for centuries, rumbles just beneath the earth’s surface. And the woman with the Tiger’s heart is on the prowl . . .

The Newbery Medal winner from the author of the highly acclaimed novel The Witch’s Boy.

This is a wonderful little book. I loved the main characters and the setting. There were just a few things I didn’t like. If I’d written this book I wouldn’t have let any animals die. Just saying...

Yes. There is a witch in the woods. There has always been a witch.

- Opening lines

 

Magical babies are dangerous babies, Glerk tried to remind himself, day after day. When he wasn't cradling Luna. Or singing to Luna. Or whispering poetry into her ear as she slept.

-Chapter 5

 

A story can tell the truth, she knew, but a story can also lie. Stories can bend and twist and obfuscate. Controlling stories is power indeed.

- Chapter 38

 

Knowledge is powerful, but it is a terrible power when it is hoarded and hidden.

- Chapter 38

 

The village has always known about the witch, and about the sacrifice. Once a year, the Council of Elders takes the youngest baby and leaves it in the woods to appease the witch. But... the witch (Xan) has no idea why they leave the baby, so she takes it to the village across the forest and gives it to a loving home. Except for Luna... The witch accidentally feeds Luna moonlight (instead of the starlight she usually feeds the babies). The moonlight makes Luna magical. Luna grows up with Xan, Glerk (the swamp monster), and Fyrian (a Perfectly Tiny Dragon who thinks he is a Simply Enormous Dragon).

With characters like Xan, Glerk, Fyrian, and Luna, how could this story fail? The characters are amazing and the world is magical. People have been recommending this book to me all year, but I kept putting it off. I don't know why, but the cover just didn't appeal to me. Once I started reading it, I loved it. 

Recommended to: Grades 5 & up. Fans of magical stories or fairy tales.