Simon Kashchock-Marenda var i sjette klasse da han valgte å studere virkningene av ulike søtningsmidler på helsen til frukt fluer (Drosophila melanogaster) naturfagprosjekt en. Med hjelp og forsyninger fra sin far, Daniel Marenda, assisterende professor i biologi ved Drexel University i Philadelphia, Penn., Simon begynte å samle grupper av fluer-fôring hver gruppe en annen butikk-kjøpte søtningsmiddel. En av søtningsmidler var Truvia ®-en FDA-godkjent søtningsmiddel som inneholder erythritol, sukker alkohol i mange planter og frukt.

Etter bare seks dager døde alle fluene reist på Truvia ®. Simon og hans far, sammen med Sean O'Donnell, Drexel biologi professor med bakgrunn i insekter, replikert eksperimentet under strengere betingelser, i et laboratorium.

Resultatene av lab studien var lik Kaschock-Marenda opprinnelige resultater: lab studien viste at fluer reist på mat som inneholder Truvia ® levde for bare 5,8 dager i gjennomsnitt sammenlignet 38,6 50.6 dager for fluer reist på matvarer uten Truvia ®. Fluer reist på mat som inneholder Truvia ® også viste merkbar motor impairments før døden.

Med mer etterforskning fant forskningsgruppen at erythritol gitt den toksiske effekten, ikke en stevia plante ekstrakt også tilstede i Truvia. Mer testing er nødvendig å bestemme spesifikke fysiologiske og molekylære mekanismer av erythritol's toksisitet for frukt fluer, sier forskerne.

Studien fant også at fluer ble trukket til erythritol inneholder Truvia over like, Splenda, Sweet'n' lav, og PureVia, som de også testet.

Disse resultatene tyder på at erythritol kan gi en ekstra bruk som et menneske-safe insektmiddel.

Men bare hvordan erythritol kan en dag brukes til å bekjempe insekt skadedyr er uklart. "Vi ikke er til å se planeten sprayet med erythritol og sjansene for utbredt beskjære programmet er slank," sa O'Donnell. "Men på en liten skala, steder hvor insekter vil komme til en agn, fordøye det og dø, kan dette være stor."

Verdien av STEM utdanning

Oppdagelsen kom som en komplett overraskelse, sa O'Donnell. Alle betraktet studiet Kashchock-Marenda startet som en "standard middle school science project", sa han. "Dette er et godt eksempel på enkle studier fører til virkelige fremskritt." Men det er ingen måte å vite når utbetalingene av denne typen vil skje i grunnleggende forskning, la han til. [Hva er STEM utdanning?]

I juni 2014, resultatene av erythritol studien ble publisert i PLOS ONE-Kashchock-Marenda, nå i niende klasse, Marenda og flere andre forskere sitert som medforfattere og O'Donnell sitert som senior forfatter.

"Jeg tror det er vanskelig å overemphasize [fordelen av] å fremme nysgjerrighet og oppmuntre barna til å engasjere seg i vitenskapen i ung alder,» sa O'Donnell. "Takeaway her er ikke at alle science fair prosjekter kan være en oppdagelsesreise, men heller at du aldri vet hva det kan føre til nedover veien. Generelt, kan har studentene engasjert i og komfortabel med vitenskap aktivere dem å gjøre funn i fremtiden."