Samorząd terytorialny stanowi we współczesnych społeczeństwach jedną z podstawowych zinstytucjonalizowanych form życia społeczno-politycznego. W historii współczesnej naszego kraju jednymi z najistotniejszych punktów przełomu jest przywrócenie samorządu w 1990 r. oraz reforma administracyjna z 1998 r. przywracająca samorządowe powiaty oraz tworząca regionalne samorządowo-rządowe województwa. Samorząd terytorialny odgrywa coraz większą rolę w życiu społeczności lokalnych i regionalnych. Wraz z roz..wojem instytucji społeczeństwa obywatelskiego staje się partnerem i najważniejszym kreatorem określonych małych i większych terytorialnie wspólnot. Opracowanie to kierowane jest głównie do studentów kierunków prawo i administracja, ale także do praktyków - samorządowców. Stąd oprócz przedstawienia dorobku teoretycznego, częste nawiązanie do orzecznictwa sądowego. W opracowaniu uwzględniono stan prawny na dzień l stycznia 2011 roku.