Francusko-polska ekipa filmowa zaczyna kręcić film o Marii Skłodowskiej-Curie, który ma opowiadać bardziej o jej życiu uczuciowym niż o karierze naukowej. Odtwórczyni głównej roli, polska aktorka Marta, chcąc jak najlepiej poznać postać, którą ma grać, stara się jak najwięcej o niej dowiedzieć, a nawet próbuje odtworzyć jej drogę jako uczonej. W tym celu nawiązuje kontakt ze zbieraczami minerałów zawierających pierwiastki promieniotwórcze i sama też je gromadzi w wynajętym na peryferiach baraku, ..gdzie próbuje je przerabiać. W czasie zdjęć do filmu podupada na zdrowiu do tego stopnia, że Francuzi rezygnują ze współpracy. Książka pokazuje Marię Skłodowską-Curie w przełomowych chwilach życia, ale też na co dzień, fragmenty jej listów wplecione w całość, historię sławnego romansu, relacje z córkami, wreszcie śmierć.