Są trzy osoby: czytelnik, autor i główny bohater - Cziczikow. Siedzicie w wygodnych fotelach i autor zaczyna opowiadać pewną historię o mieście N. i o tytułowych martwych duszach, które to miał w zwyczaju kupować Cziczikow. Ty z zainteresowaniem słuchasz, bohater tylko się przygląda, myśląc zupełnie...