Emilio Salgari tuvo que desistir de su vocación de marino y aventurero a causa de su constitución enfermiza. No obstante, todavía había un medio: utilizar su imaginación, la cual tenía desbordante, así como mapas y enciclopedias. De este modo, sin salir de su despacho, debió experimentar una vida trepidante, abandonar una peripecia solamente para entrar en otra. Salgari llegó a afirmar que había surcado los siete mares y recorrido los cinco continentes e incluso encontrado a Búfalo Bill en Nebraska. De alguna manera, así debió ser. Salgari no se andaba con dibujos, escribía rápido, sin preocuparse demasiado por el estilo, a veces, incluso, sin detenerse a verificar los datos que proporcionaba. Su talento, no obstante, hay que buscarlo en la estructura dramática, en la habilidad con que construye su intriga y en su capacidad para ensartar acciones espectaculares que apenas conceden respiro al lector. Su escritura es naturalmente cinematográfica. El corsario negro evoca aquel siglo XVII en que toda Europa, especialmente Francia e Inglaterra, ambicionaba una porción del pastel americano, pues debía ser difícil admitir que solamente España se diera el gran atracón en las riquezas ingentes que podían extraerse del Nuevo Mundo. Y con tal fin, los gobiernos de sus respectivas Majestades no escatimaron los medios, ya fueran lícitos o no. Así surgió el próspero negocio de la piratería, impulsado, dirigido y costeado desde las más altas instancias. He aquí el caldo de cultivo en el que avivaron infinidad de aventureros, siguiendo los pasos del respetabilísimo Sir Francis Drake.