PARIJS, 1785. Jean-Baptiste Baratte, een jonge en ambitieuze ingenieur uit Normandië, krijgt opdracht van de koning om diep in het hart van Parijs een overvolle en eeuwenoude begraafplaats te verdelgen. Want de graven van de Cimetière des Saints-Innocents vloeien over van de lijken, en de stank is tot in het eten en de adem van de omwonenden te ruiken. Baratte ziet in deze opdracht zijn kans geschiedenis te schrijven, en als moderne door de Verlichting aangeraakte man gelooft hij dat de ratio hierin een passende rol zal spelen. Maar al snel vraagt hij zich af of de vernietiging van het oude kerkhof ook zijn eigen ondergang zal betekenen. Het wordt een jaar vol botten, aarde, keihard werken en gemummificeerde lijken. Maar ook van vriendschap, van verlangen. En van liefde.