Solaris je planeta prekrivena okeanom koji predstavlja džinovski inteligentni entitet. Na orbiti iznad Solarisa nalazi se mala zemaljska kolonija, čiji se žitelji grozničavo upiru da uspostave kontakt sa mastodontskim umom što ravnodušno obitava pod njima, uopšte ne reagujući na pokušaje ljudi da komuniciraju sa njim.

Izvestan kontakt, međutim, postoji posredstvom svojevrsnih „tamnih mrlja“ koje Solaris izvlači iz savesti zemaljskih astronauta i materijalizuje ih kao stalni podsetnik ljudima da još nisu kadri ni za komuniciranje sa pripadnicima vlastite vrste, a kamoli sa heterogenim kosmičkim razumima.

Roman dostiže kulminaciju u činu samožrtvovanja jedne od tih „tamnih mrlja“, devojke Hari, koja se tako pokazuje ljudskija od svih „stvarnih“ ljudi.

Kontakt sa Solarisom kakav Zemljani očekuju nikada ne biva uspostavljen i roman se okončava beznađem glavnog junaka čija je antropomorfna optika sveta doživela potpuni krah.

Posredi je izuzetno, jedinstveno delo, koje uveliko nadrasta granice žanra i priključuje se matici velike književnosti, zasnivajući svoje vrednosti ponajviše na Lemovoj sumornoj, ali umetnički izvanredno plodotvornoj viziji čovekove nesposobnosti za autentični „prvi kontakt“.