Wenn ein Autor ein Meisterwerk wie "Vom Ende der Einsamkeit" geschrieben hat, sind die Erwartungen an einen neuen Roman natürlich unermesslich hoch, vor allem, wenn er wieder viele Jahre an diesem Buch geschrieben hat. Daher war ich bei Hard Land anfangs ein wenig skeptisch. Die Geschichte spielt Anfang der Achtziger in einer Kleinstadt im amerikanischen Süden. Sam, ein Fünfzehnjähriger, schmächtiger Junge ohne Freunde, dafür mit einer todkranken Mutter, nimmt einen Ferienjob in einem alten Kino an. Schnell freundet er sich dort mit einer Gruppe Jugendlicher und erlebt den Sommer seines Lebens.
Das alles war mir zu Beginn der Buches ein wenig zu klischeehaft, erinnerte mich zu sehr an die Bücher von John Green (den Benedict Wells interessanterweise bei der Danksagung erwähnt), auch wenn ich diese sehr gerne lese. Erst ab der Mitte des Buches fand ich richtig Zugang zu den Charakteren und zur Geschichte.
Das Buch hatte es bei mir auch deswegen etwas schwer, da ich gleich im Anschluss "Der große Sommer" von Ewald Arenz gelesen habe, bei dem die Handlung teilweise sehr ähnlich ist, bei dem aber genau mein größter Kritikpunkt an Hard Land nicht vorhanden war: Warum konnte die Handlung von Hard Land nicht in Deutschland spielen? Ich bin mir nicht sicher, warum mich dieser Punkt so sehr stört, er hätte das Buch für mich aber vermutlich noch zugänglicher gemacht.
Ich kann Hard Land aber dennoch wärmstens empfehlen, es ist meiner Ansicht nach Wells' zweitbestes Buch. 4,5 Sterne, aufgerundet auf 5, da es mir noch besser gefällt als sein übriges Werk.

Sommer 1985 in der Kleinstadt Grady im US-Bundesstaat Missouri: Samuel Turner (15) ist ein schüchterner Außenseiter, der von seinen Mitschülern gemieden wird. Sein Kumpel Stevie ist gerade weggezogen, seine Schwester Jean ist schon länger aus dem Haus. Der Vater, Joseph, ist seit Längerem arbeitslos. Zudem hat Sam damit zu kämpfen, dass seine Mutter Annie unter einem Hirntumor leidet. Wie soll er bloß die langen Ferien rumbringen? Da kommt es ihm gerade recht, dass das örtliche Kino eine Aushilfe sucht. Sam findet dort nicht nur einen Job, sondern auch drei Freunde. Es beginnt ein unvergesslicher Sommer...

„Hard Land“ ist ein Coming-of-Age-Roman von Benedict Wells.

Meine Meinung:
Die Struktur ist wohl durchdacht. Der Roman besteht aus fünf Teilen - ebenso wie das gleichnamige, aber fiktive Werk, das in der Geschichte behandelt wird. In dem Gedichtband dreht es sich unter anderem um die angeblich 49 Geheimnisse von Grady. Genau so viele Kapitel hat folglich Wells Roman. Diese Verknüpfung finde ich sehr gelungen, zumal das fiktive „Hard Land“ auch dem Genre Coming of Age zuzuordnen sei, heißt es in dem Roman. Erzählt wird in der Ich-Perspektive aus der Sicht von Sam.

Stilistisch ist der Roman der Jugendsprache nachempfunden, ohne jedoch zu vulgär oder salopp zu sein. Starke Dialoge machen das Geschehen lebhaft. Sehr angetan bin ich von den kreativen Wortneuschöpfungen und den tollen Sprachbildern.

Als gelungen empfinde ich außerdem die Darstellung der Figuren, die nicht stereotyp angelegt sind. Mit Sam steht ein sympathischer Protagonist im Vordergrund. Er kommt authentisch rüber. Seine Entwicklung habe ich gerne verfolgt. Auch die übrigen Charaktere wirken lebensnah und besitzen psychologische Tiefe.

Der Stoff des Romans ist weder neu noch einzigartig. Dennoch habe ich mich beim Lesen der etwas mehr als 300 Seiten nicht gelangweilt, denn der Autor schafft es zu berühren, ohne ins Kitschige abzudriften. Es geht um die großen, universellen Themen wie Liebe, Freundschaft, Familie, Trauer und natürlich alle Aspekte des Erwachsenwerdens - eingebettet in eine Hommage an die 1980er-Jahre mit vielen Referenzen zu Musik, Film und Lifestyle dieser Zeit. Immer wieder sind lebenskluge Sätze eingestreut, die zum Nachdenken anregen.

Die Handlung bietet nur wenige Überraschungen, ist aber durchweg stimmig. Im letzten Teil wird die Story inhaltlich ein wenig schwächer. Das schmälert meinen positiven Gesamteindruck aber kaum, zumal der Autor am Ende sogar Selbstironie beweist.

Das Cover ist hübsch. Wie bei einigen anderen Büchern des Verlags erschließt sich mir das Motiv jedoch nicht. Der Titel wiederum ist äußerst passend.

Mein Fazit:
„Hard Land“ von Benedict Wells ist ein Roman, der mich sowohl emotional bewegt als auch trefflich unterhalten hat.

by Marie Benedict

This is Historical Fiction, but based on a real person who was the first wife of Albert Einstein and one of the few women of her time to have an education in Physics. Her name was Mileva Marić.

The story is told in first person and for me seemed very realistic, showing Mileva's background, interaction with parents and thoughts about achieving her educational ambitions, as well as her cultural influences in dealing with expectations for women, the interest of Albert Einstein, and her treatment at the Polytecnic in Switzerland where she studied as well as her belief that a foot deformity made her 'unmarriageable'.

I found the author's voice very engaging and soon got caught up in her tale, even looking up a few mentions of Mileva's life on Wikipedia. The story is mostly fiction based on bare bones scaffolding of known facts, yet it felt very plausible all the way through. Albert's personality came across as witty and charming in the beginning and I half fell in love with him myself, but later in the story he becomes an unsympathetic character which might be less than fair to him. Still, looking up what facts are known, why didn't he ever meet his daughter? Why did the relationship go awry in a time when divorce held almost as much stigma as unwed motherhood?

Anyone who has been in a relationship that went wrong will recognise the pattern of how these things often happen. Whether Albert used his wife's ideas and took full credit is something history and science will probably never be able to answer, but in the time and place where it is set, it is easy to imagine that any contribution from an intelligent female would likely be subsumed by a husband with the proper qualifications.

Mileva's life is not a happy one and history doesn't give us a happy ending for her, but I very much enjoyed reading this story. Factual or not, the writing was very engaging and 'm glad to know of the existence of this woman whom I had never heard of before. Whatever contributions she might or might not have contributed to Einstein's theories, she stands out as a strong woman in history who dared to step into the male preserve of higher education, helping to forge the way for many women in generations to come. I will definitely be interested in anything else this author writes.

Wars between mages are very different from wars between countries. When countries fight, if they want to attack into enemy territory, they have to go through the other army to do it. Mages don't. Gate magic let's strike teams appear anywhere at anytime, attacking and then disappearing back to the other side of the world. You never see mages fighting to take control of a bridge or a mountain pass, because holding those kinds of places doesn't accomplish anything. When mages engage in combat, it's for one of two reasons: either they're fighting over something valuable, or one side is attacking the others base of operations. Otherwise, if one side doesn't want to fight, they can just leave.

That really sets the tone for this novel—we're talking all-out war here—the Council vs. Richard Drakh et al. Naturally, because no one really trusts Alex, there are many who still aren't sure what side of this conflict Alex comes down on.

For the last few books, I've been (mistakenly) thinking, "Ah, he's hit rock bottom now, it's time for things to get better." Fallen is, at the very least, Exhibit A for how little I understood things. I was joking the other day with a friend about a theory that Jacka really doesn't like Alex Verus and is enjoying destroying him bit by bit.

You could make the case that he's chipping away at Alex's shell so that he can access who he is at his core. Below how Alex thinks he should act, below how he wants to act—to get to the actual Alex Verus.

That's probably closer to the truth, but I like my theory a little better.

Early on, Alex tells his readers:

You know things are bad when waking up feels worse than the nightmares.

And that works pretty well as a thesis statement for Fallen. Jacka finds new ways to ruin Verus' life—up to and including one of the freakiest, strangest and most disturbing magic-induced injuries I can think of.

We're at the point in this saga where I can't really say anything about the plot without ruining most of it. So let me summarize it with this: we're watching that prophecy the Dragon gave Alex work out in his life, he's figuring out how it's going to be fulfilled and is working to that end.

Which involves some of the riskiest moves he's made. Some of which pay off in ways even he couldn't foresee (some of them don't work out so well). It's hard to point to a book when things go as well for our favorite diviner. But as I said before, things go really, really, bad for him, too.

There are two scenes specifically (but, they're not the only two) that will devastate readers as much as they did Alex. One of which gave us a result I've figured was coming (but I figured it would be in book 12, no earlier than 11—again, Jacka shows me how little I know).

While Jacka's systematically destroying Alex, he weaves in plotlines and characters that you won't expect, including at least one major magic artifact that you probably assumed we'd never see again. Seeing how Jacka's using Alex's past in the way he is was a real plus for me.

You know this was going to be a bad novel for our friends—you don't call a novel Fallen to fill it with ponies, rainbows and slapstick moments. But man, this was just rough. Hard to read—but totally worth it.

I cannot state this strongly enough—this should not be the first book in the series you read. Horribly entry point, but such a wonderful ride for those who know Alex and his world and struggles. But if you're a long-time reader, and haven't had the chance to read this yet—fix that. Pronto.